椎間板ヘルニア、
ヘルニアの語源はラテン語の「飛び出す」という意味です。
椎間板ヘルニアでは、何が「飛び出している」かというと、
髄核というものです。
クッションの役割をしている椎間板の中にあり
この椎間板から飛び出した髄核が神経を圧迫すると、
首のヘルニアであれば腕、
腰のヘルニアではればお尻や脚
といった具合に
圧迫された神経の支配領域に沿って
痛みやシビレ、感覚異常等が出ます。
ヘルニアといえば
手術をイメージされる方が多くいるのではないでしょうか？
実際は
ヘルニアの診断を受けた患者様の中でも
手術の対象となるのは10％程度といわれています。
そもそも
レントゲン画像を見て
「椎体（骨）と椎体の間隔が狭くなっているということは、
間にあるはずの椎間板がつぶれている可能性があるから
椎間板ヘルニアの可能性が高い」
とドクターに言われれば、
患者さんはヘルニアと診断された
と思い込んでも無理もありません。
ですが、
画像所見では腰痛の85％は
原因不明だと言われており、
残りの15％のうち、
椎間板ヘルニアが原因と特定できるものは
わずか3％程度に過ぎないといわれています。
レントゲンではなく、
MRI検査でなければヘルニアの確定診断はできませんが
医療保険制度上、腰痛治療の幅を持たせるために
「ヘルニアもどき」
になってしまっている方が
多いのではないでしょうか。
ヘルニアは自然治癒して消失することが
わかっており、
椎間板ヘルニアの自然治癒のメカニズムとしては、
飛び出した椎間板が時間の経過とともに
マクロファージによって吸収されることが挙げられます。
MRI画像上では、
約70%のヘルニアが3～6ヶ月で消失すると言われています。
そのため
海外ではヘルニアで手術は行わず
投薬治療、各国の徒手療法、治療機器などの
保存療法が行われています。
これは
今から25年以上前の1995年からすでに
国際腰椎学会で発表され、
腰痛界のノーベル賞と評される「ボルボ賞」を受賞した研究で
そのことが明らかにされています。
その論文では、
「椎間板ヘルニアと診断された患者46名」と
「腰に痛みがない健常者46名」の
椎間板をMRIで比較した結果を発表しています。
その結果、
なんと腰に痛みがない健常者グループの7６％に
椎間板ヘルニアが確認されたのです。
つまり、
ヘルニアだから腰痛ではないという結果が
分かったのです。
さらに、その論文では
椎間板ヘルニアが原因の腰痛は
わずか3%であると明らかにされています。
この研究結果の通り、
椎間板が飛び出している事自体が
痛みにつながるという事はありません。
MRIの画像上で髄核が飛び出して
神経を圧迫していても全く痛みがないことがありますし、
髄核が全くとびだしていないのに、
腕や脚に眠れないほどの痛みを感じることもあります。
ヘルニアで痛みを感じる人と
痛みを感じない人の違いは
筋肉の硬さです。
痛みを感じる人は例外なく
筋肉が固いです。
多くの場合、
腰の固くなった筋肉によって神経や血管が圧迫されて
痛みや痺れが出ています。
ここでいう筋肉の硬さは
姿勢や身体の日常的な歪みも
考えられます。
筋肉が柔らかい状態が保たれていれば
椎間板から髄核が飛び出していても
「痛み」としては認識されません。
当院ではこの状態を目指して、
施術を行っています。
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